休斯顿火箭队在休赛期采取了低调但务实的策略，主要针对三个方面进行了调整。首先，球队通过三个次轮签交易送走了芬尼史密斯；其次，火箭引进了斯玛特（2年1243万美元）、博格丹（1年352万美元）和桑顿（4年926万美元）三位新援；最后，火箭为伊森（5年8150万美元）和阿门（5年2.08亿美元）更新了合同。显而易见，火箭依靠范乔丹和亚当斯的回归，仍希望在争夺冠军的赛季里有所作为。然而，火箭的前景相当依赖于阿门、申京、小贾巴里·史密斯、伊森、谢泼德等年轻球员的成长。虽然阿门、申京和小贾巴里·史密斯都成功续约，但谢泼德面临着更大的压力，他在新赛季的表现将关系到明年的合同。

上赛季，火箭以52胜30负的战绩位列西部第五。在范乔丹缺阵的情况下，谢泼德迅速承担起了后场的主要任务，虽然表现起伏，但他也有不少亮眼的时刻。例如对阵勇士时，他砍下31分、9篮板和5助攻，创下个人生涯新高；对热火时，他贡献了23分和14次助攻，也创造新纪录；在与奇才的比赛中，他得到了19分、7篮板、10助攻和6抢断，抢断数再创生涯最佳；而对雄鹿时，他投中9记三分，得到27分，三分球也刷新了个人记录。整季，谢泼德参赛82场（首发21场），场均贡献13.5分、2.9篮板、3.4助攻和1.5抢断，三分球命中率达39.4%，命中227记三分球，在联盟中位列第九。

作为2024年的探花，谢泼德展现了许多独特的品质，尤其是在三分球方面。他的投篮能力如同在火箭这支需要外线火力的球队中及时的补充。同时，谢泼德不仅能快速出手，还在防守端表现积极，上赛季他在后卫中以54次盖帽排名第三，季后赛场均抢断2.2次，名列联盟第四。虽然在乌度卡的防守体系下，他仍存在一些薄弱环节，特别是在身体对抗中显得不足。

不过，年轻球员的短处并不可怕，能够改善自身不足更显得弥足珍贵。这个休赛期，谢泼德努力提升自己，进行了显著的增肌训练，火箭总经理斯通透露他在夏季增加了10磅的体重。相比之下，雷霆的切特在增肌上表现平平，谢泼德本人也确认了自己在休赛期的努力，包括增加力量训练以避免速度下降。

对于22岁的谢泼德来说，能够如此严谨地强化自己实属不易，让人对他新赛季的表现充满期待。随着范乔丹的回归，谢泼德可能重新回到替补角色，成为球队的超级第六人，他的得分能力将成为火箭替补阵容的重要武器。如今他的新秀合同还剩两年，2027-28赛季的年薪为1404万美元。尽管不再是首发，他只有一个目标：全力争夺最佳第六人，才能为明年的续约合同奠定基础。你觉得他能做到吗？